Le prix français affiché dans cette page correspond au prix sur le marché journalier de l’électricité et n’est qu’une composante de la facture du consommateur final. En effet, celle-ci inclut également les taxes, le coût de la capacité, les contributions et les redevances acquittées pour l’utilisation des réseaux.
 
Le prix de marché journalier de l’électricité reflète le coût marginal des moyens de production utilisés pour couvrir la consommation à chaque heure de l’année, moyens de production qui peuvent se situer en France ou dans les pays voisins. Ce coût marginal est directement dépendant des coûts variables des centrales et notamment du prix des combustibles pour les groupes thermiques.

Les prix négatifs sont des épisodes rares mais qui peuvent notamment survenir lors des creux de consommation (nuit, jour férié, week-end etc.), en raison de capacités de production difficilement modulables. En effet, il peut être plus coûteux pour un producteur d’arrêter puis de redémarrer une production peu flexible que d’accepter des prix négatifs pendant un certain temps. On observe principalement des prix négatifs lorsque les productions éolienne et solaire couvrent une part importante de la consommation, ce qui est plus souvent observé en Allemagne. Avec le développement des énergies renouvelables, ces épisodes sont amenés à être de plus en plus nombreux.
 
En 2020, la baisse de consommation durant la période de confinement entraine une hausse du nombre de prix négatifs en France qui atteint 102 occurrences, un niveau bien supérieur à ce qui avait été observé les années passées. Le prix français descend jusqu’à -75,8 €/MWh le lundi 13 avril. Ce jour-là, la consommation est faible (lundi de Pâques) et les productions éolienne et solaire importantes en Europe.
Le nombre de pas horaires avec des prix négatifs a également augmenté en Allemagne.